## Descubren microorganismos capaces de consumir plástico a escala industrial, abriendo la puerta a una solución revolucionaria contra la contaminación
**Tokio, Japón –** Científicos del Instituto de Investigación Microbiológica Avanzada de Tokio han anunciado un descubrimiento sin precedentes que podría revolucionar la lucha contra la contaminación plástica a nivel mundial. El hallazgo, publicado hoy en la prestigiosa revista científica *Nature Microbiology*, describe la identificación y aislamiento de una cepa bacteriana, denominada *Ideonella plastivorensis*, capaz de degradar poliésteres como el PET (tereftalato de polietileno), uno de los plásticos más comunes y persistentes en el medio ambiente, a una velocidad significativamente mayor que cualquier método conocido hasta la fecha.
Durante años, la acumulación de residuos plásticos ha representado un desafío monumental para la humanidad. Se estima que cada año se vierten al océano millones de toneladas de plástico, amenazando la vida marina, contaminando el agua potable e incluso entrando en la cadena alimentaria. Los métodos de reciclaje convencionales son limitados y costosos, dejando grandes cantidades de plástico sin procesar en vertederos o incinerado, lo que contribuye a la contaminación atmosférica.
El equipo de investigación, liderado por el Dr. Kenji Hashimoto, recolectó muestras de suelo de una instalación de reciclaje de plástico local, sometiéndolas a rigurosas pruebas de laboratorio. Tras un proceso exhaustivo de selección y análisis, identificaron la *Ideonella plastivorensis* como la responsable de la degradación acelerada del PET. Lo que distingue a esta bacteria de otros microorganismos que degradan plásticos es su capacidad de producir dos enzimas únicas: PETasa y MHETasa.
PETasa hidroliza el PET en su monómero intermedio, MHET (ácido mono(2-hidroxietil) tereftálico). MHETasa, a su vez, descompone el MHET en sus componentes básicos, ácido tereftálico y etilenglicol, ambos considerados relativamente inofensivos para el medio ambiente y potencialmente utilizables en la producción de nuevos plásticos o productos químicos.
“Este descubrimiento es un punto de inflexión en nuestra lucha contra la contaminación plástica,” declaró el Dr. Hashimoto en una rueda de prensa. “La *Ideonella plastivorensis* representa una herramienta biológica poderosa que podemos utilizar para descomponer el PET de manera eficiente y sostenible. Nuestro objetivo ahora es optimizar este proceso a escala industrial, desarrollando plantas de tratamiento que utilicen estas bacterias para convertir los residuos plásticos en recursos valiosos.”
Si bien el descubrimiento es enormemente prometedor, los investigadores advierten que aún queda mucho trabajo por hacer. La velocidad de degradación actual, aunque superior a los métodos previos, aún no es suficiente para procesar grandes cantidades de plástico en un plazo razonable. El equipo está actualmente enfocado en mejorar la eficiencia de las enzimas PETasa y MHETasa mediante ingeniería genética, así como en explorar las posibles sinergias con otras bacterias para acelerar aún más el proceso de descomposición.
El hallazgo ha generado una ola de entusiasmo en la comunidad científica y en la industria del reciclaje. Expertos de todo el mundo coinciden en que la *Ideonella plastivorensis* podría convertirse en una pieza clave para un futuro más limpio y sostenible, en el que el plástico deje de ser una amenaza ambiental y se convierta en un recurso renovable. Sin embargo, también enfatizan la necesidad de continuar reduciendo la producción de plástico y promoviendo prácticas de consumo responsables para abordar la raíz del problema.
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