## Descubrimiento Inesperado Revoluciona la Comprensión de la Fotosíntesis Marina
**Woods Hole, Massachusetts** – Un equipo de investigadores del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) ha anunciado un descubrimiento que podría reescribir los libros de texto sobre fotosíntesis marina. En un artículo publicado esta semana en la prestigiosa revista *Nature*, el equipo detalla el hallazgo de un proceso fotosintético previamente desconocido en una cepa de cianobacterias marinas, *Prochlorococcus*, el microorganismo fotosintético más abundante del océano.
Durante décadas, los científicos han creído que la fotosíntesis en *Prochlorococcus* dependía exclusivamente de la clorofila a, el pigmento verde omnipresente en las plantas terrestres. Sin embargo, este nuevo estudio revela que algunas cepas de *Prochlorococcus* son capaces de utilizar un pigmento completamente diferente, un tipo de bacterioclorofila conocida como clorofila d, en condiciones de luz tenue y baja disponibilidad de nutrientes.
“Este hallazgo es totalmente inesperado,” afirma la Dra. Emily Carter, investigadora principal del estudio. “Siempre habíamos asumido que *Prochlorococcus* utilizaba la clorofila a de forma exclusiva. Descubrir que pueden recurrir a la clorofila d, y hacerlo de manera eficiente, abre nuevas vías para comprender cómo estos microorganismos se adaptan y prosperan en los rincones más oscuros del océano.”
La clorofila d, anteriormente encontrada solo en bacterias anóxicas en ambientes extremos, absorbe la luz en longitudes de onda ligeramente diferentes a la clorofila a, lo que le permite capturar la luz roja lejana que penetra más profundamente en el agua. Esto sugiere que estas cepas de *Prochlorococcus* están especializadas para vivir en las zonas más profundas de la zona fótica, donde la luz azul y verde escasean.
El descubrimiento se realizó durante un análisis genómico exhaustivo de diferentes cepas de *Prochlorococcus* recolectadas en varias profundidades del Océano Pacífico. Los investigadores se sorprendieron al encontrar los genes necesarios para la síntesis de clorofila d en algunas de las cepas, y luego confirmaron su función fotosintética mediante experimentos controlados en laboratorio.
Las implicaciones de este descubrimiento son significativas. *Prochlorococcus* juega un papel fundamental en el ciclo global del carbono, convirtiendo el dióxido de carbono en materia orgánica a través de la fotosíntesis y formando la base de la red alimentaria marina. Comprender mejor cómo estas bacterias responden a la luz y a los nutrientes es crucial para predecir cómo los océanos responderán al cambio climático.
“Este descubrimiento subraya la importancia de continuar explorando la diversidad microbiana de los océanos,” dice el Dr. David Lee, coautor del estudio. “Hay mucho que todavía no sabemos sobre la vida en el mar, y este hallazgo demuestra que incluso los organismos más estudiados pueden sorprendernos.”
El equipo de investigación planea ahora investigar la distribución y la abundancia de estas cepas de *Prochlorococcus* que utilizan la clorofila d en diferentes partes del océano, y también explorar las implicaciones de este nuevo proceso fotosintético para el flujo de energía y el ciclo del carbono en los ecosistemas marinos. Este descubrimiento podría conducir a una mejor comprensión de la productividad oceánica y a modelos más precisos del ciclo global del carbono. La financiación para este estudio provino de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y la Fundación Simons.
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